Contexte résumé

Nous sommes en plein XVIIIe siècle, en 1758, si l’on veut être plus précis. L’action se déroule quelque part en Italie. La mer n’est pas loin, mais la montagne non plus. L’été est chaud et la neige y est abondante en hiver.

Veleni est une école d’empoisonneurs. Mais ce titre n’est qu’officieux, même si de très nombreux nobles et bourgeois le savent. On y enseigne donc la préparation de poisons, mais aussi d’antidotes, de produits de soins, de parfums. On y apprend également tout ce qu’une bonne éducation exige d'étiquette et de bonne tenue.

Les gens qui vont à cette école proviennent de tous les pays et sont de tous âges. Du moment qu’ils respectent les règles et qu’ils ont les moyens de payer leur pension, tous les élèves y sont bien accueillis.

L’état d’esprit y est souvent à l’ambition, l’individualisme et la fourberie. Des élèves peuvent se liguer contre d’autres, des souffre-douleurs, souvent les plus naïfs, y sont fréquemment désignés. Il en va de même pour les professeurs, qui ont leurs élèves favoris et qui les privilégient, voire plus, sans la moindre gêne.
A cela s’ajoute l’esprit du XVIIIe siècle avec des inégalités exacerbées, un mépris pour les classes inférieures. Comme à la cour, il faut courtiser pour plaire et pour recevoir un peu de puissance, petit à petit, de la part de ceux qui la possèdent.